Rosso turco: storia del rosso di robbia ottomano sul cotone

Il rosso turco è stato il rosso più famoso del XVIII e XIX secolo: un rosso brillante e profondo su cotone che non sbiadiva né al sole né con i lavaggi. Per molto tempo l'Europa non riuscì a produrlo. Il segreto veniva dall'Impero ottomano, e il colorante dalla radice di robbia. Questo articolo racconta la storia del rosso turco: da dove veniva, come funzionava il lungo procedimento, come si diffuse in Francia e in Scozia e come l'alizarina sintetica lo cambiò per sempre.

Che cos'è il rosso turco?

Il rosso turco non è una singola tintura. È un procedimento per tingere di rosso il cotone con la robbia. Il cotone è difficile da tingere con la robbia, perché le fibre vegetali trattengono poco mordente. Il rosso turco risolveva il problema con molti passaggi di olio, tannino e allume prima della tintura. Il risultato era un rosso brillante e molto solido.

Aveva molti nomi. In Francia era «rouge d'Andrinople» (rosso di Adrianopoli, dalla città di Edirne) o «rouge des Indes». In inglese era «Turkey red» o «Adrianople red». Il colore veniva dalla radice di robbia (Rubia tinctorum), che cresce in Anatolia e vi è usata da secoli.

Le radici in Anatolia e nell'Impero ottomano

I metodi a base di olio e robbia per ottenere il rosso su cotone erano noti in una vasta regione, dall'India al Mediterraneo orientale. Ma il metodo che l'Europa voleva veniva dalle terre ottomane. Le fonti storiche citano centri tintori a Edirne (Adrianopoli), İzmir (Smirne) e Bursa, e anche ad Ampelakia in Tessaglia, allora parte dell'Impero ottomano. I tintori locali di queste città, molti dei quali greci, custodivano il sapere e lo tramandavano.

L'Anatolia aveva tutto ciò che serviva al procedimento: robbia coltivata nella regione, olio d'oliva, allume e tannino da galle di quercia e sommacco. I ricercatori turchi Recep Karadağ ed Emre Dölen hanno riesaminato il procedimento nel 2007. Hanno tinto filato di cotone con la robbia secondo un metodo del rosso turco e hanno studiato il colorante, l'olio e lo stagno presenti sulla fibra.

Come funzionava il procedimento del rosso turco

Il procedimento era lungo, maleodorante e segreto. I resoconti variano. Una descrizione di Manchester del 1786 elenca circa una dozzina di fasi con ripetizioni. Il museo Cooper Hewitt descrive da 15 a 20 passaggi. Un ciclo completo poteva durare settimane.

Le fasi principali erano:

1. Purga e candeggio. Il filato di cotone veniva bollito in liscivia alcalina per pulirlo.
2. Oliatura. Il filato veniva immerso più volte in un'emulsione di olio d'oliva (spesso rancido), alcale e talvolta sterco di pecora, poi asciugato. L'operazione si ripeteva per giorni. Oggi i ricercatori considerano l'olio il cuore del procedimento.
3. Bagno di sterco. I bagni con sterco aiutavano a fissare il mordente e a eliminarne l'eccesso.
4. Gallatura. Il filato veniva trattato con tannino di galle di quercia o sommacco. Il tannino aiuta il cotone a trattenere più alluminio.
5. Mordenzatura con allume. Si applicava l'allume, spesso reso meno acido con soda o creta.
6. Tintura. Il filato veniva tinto con la robbia, spesso con creta, e in alcune ricette con sangue di bue.
7. Avvivaggio. Una bollitura con sapone e soda, più tardi con sali di stagno, eliminava i composti bruni e spenti e rendeva il rosso brillante.

Il colore finale era un complesso di alizarina, alluminio, calcio e olio sul cotone. Per questo era così solido. In seguito i chimici scoprirono che il calcio fa parte del complesso rosso dell'alizarina, e che i tintori lo usavano molto prima che qualcuno sapesse spiegarlo.

Poiché l'olio rendeva il tessuto infiammabile, le tintorie costruivano essiccatoi separati. Il procedimento si prestava male anche alla stampa normale, quindi la maggior parte del rosso turco si vendeva come filato o tessuto in tinta unita, finché non si sviluppò la stampa a corrosione (che toglie il colore dal tessuto rosso per creare disegni).

Il segreto arriva in Francia

Negli anni '40 del Settecento i funzionari francesi volevano il segreto. A metà di quel decennio aprirono le prime tintorie di rosso turco dell'Europa occidentale, a Darnétal vicino a Rouen e ad Aubenas nel sud. Le storie citano due maestri di İzmir, d'Haristoy e Goudard, insieme a tintori greci portati dal Levante. Nel 1776 altri tintori greci furono assunti direttamente da Adrianopoli con l'aiuto del governo. Negli anni '80 del Settecento i tintori di Rouen avevano quasi il monopolio del settore.

Glasgow e la Vale of Leven

In Gran Bretagna i tintori di Manchester cercarono di copiare il procedimento dagli anni '50 del Settecento. Il grande passo arrivò nel 1785. Un tintore francese, Pierre Jacques Papillon, giunse a Glasgow. Con George Mackintosh e David Dale aprì la prima tintoria di rosso turco in Scozia, a Dalmarnock.

Il settore si spostò presto nella Vale of Leven, a ovest di Glasgow, dove il fiume Leven offriva acqua pulita in abbondanza. Negli anni '20 dell'Ottocento la valle era un grande centro del rosso turco. Aziende come William Stirling and Sons, John Orr Ewing and Co. e Archibald Orr Ewing and Co. impiegavano migliaia di lavoratori.

Il rosso turco scozzese si vendeva in tinta unita o stampato con disegni vivaci, e veniva spedito in tutto il mondo. Nel 1898 le tre grandi aziende si fusero nella United Turkey Red Company.

L'alizarina sintetica cambia tutto

Nel 1826 i chimici francesi Robiquet e Colin isolarono l'alizarina e la purpurina, i principali coloranti rossi della robbia. Nel 1868 i chimici tedeschi Carl Graebe e Carl Liebermann mostrarono il legame tra l'alizarina e l'antracene, un composto del catrame di carbone. Nel 1869 loro, in collaborazione con BASF, e William Henry Perkin in Inghilterra avevano trovato ciascuno un modo per produrre l'alizarina in fabbrica.

L'alizarina sintetica costava molto meno della robbia, e il commercio della robbia crollò in pochi anni. Il rosso turco fu il primo grande procedimento di tintura naturale a passare a una copia sintetica. Le ricerche dell'Università di Glasgow indicano che l'alizarina sintetica era in uso commerciale dal 1870 circa e che a metà degli anni '70 dell'Ottocento aveva in gran parte sostituito la robbia nell'industria. Un nuovo «olio per rosso turco» (olio di ricino solfonato) rese inoltre il procedimento molto più breve.

Il colorante sintetico pose quindi fine al rosso turco di robbia naturale, ma non subito all'industria del rosso turco. Le tintorie scozzesi andarono avanti con l'alizarina sintetica. La concorrenza di Manchester, dell'India e dei coloranti tedeschi più economici le spinse lentamente fuori mercato. L'ultima tintoria della United Turkey Red chiuse nel 1961.

Il rosso turco, l'Anatolia e themazi

Il rosso turco fa parte di una lunga storia del colore naturale in Anatolia. Robbia, galle di quercia, sommacco e allume sono passati per questa regione per secoli. themazi è un fornitore di tinture naturali con sede in Turchia. Le radici della nostra famiglia sono nel commercio delle galle di quercia, a partire dagli anni '50. Le galle di quercia erano uno dei tannini usati nella fase di gallatura del rosso turco. Leggi di più nella nostra guida al tannino delle galle di quercia di Aleppo.

Oggi puoi sperimentare in casa gli stessi materiali: galle di quercia bianche, foglie di sommacco in polvere, allume, carbonato di calcio (creta) e robbia.

Si può tingere in rosso turco in casa?

Il procedimento storico completo è lungo, sporco e difficile da controllare. La maggior parte di chi tinge in casa usa un metodo moderno più semplice che ne riprende le idee chiave: tannino, poi allume, poi robbia con creta.

• Purga il cotone con il 2–5% PDF (peso della fibra asciutta) di carbonato di sodio.
• Tannino: galle di quercia all'8–15% PDF.
• Allume al 12–15% PDF con circa l'1.5–2% di carbonato di sodio.
• Radice di robbia in polvere al 50–100% PDF, oppure estratto di robbia al 3–10% PDF, con il 2–6% PDF di creta.
• Tieni il bagno di tintura sotto gli 80 °C (176 °F).

Vedi mordenzare cotone e lino e come tingere con la robbia per tutti i passaggi, e usa il calcolatore PDF per le dosi. Il nostro kit di tintura alla robbia per tonalità rosse e il kit di mordenzatura per cotone e lino sono un buon inizio. Otterrai un bel rosso di robbia sul cotone, anche se non tutta la profondità del rosso turco storico.

Risolvere i problemi del rosso di robbia sul cotone

• Arancione chiaro invece del rosso: il cotone ha bisogno prima di tannino e allume. Il solo allume non basta.
• Rosso bruno: il bagno era troppo caldo. Resta sotto gli 80 °C (176 °F).
• Colore spento o debole in acqua dolce: aggiungi creta. Anche i tintori storici usavano il calcio.
• Colore irregolare: purga bene e lascia che il tessuto si muova liberamente nel bagno.

Altre soluzioni: problemi con la tintura alla robbia.

Domande frequenti

Perché si chiama rosso turco?

Perché gli europei impararono il procedimento dai tintori dell'Impero ottomano, che chiamavano Turchia. Il nome francese, rosso di Adrianopoli, rimanda alla città di Edirne.

Con che cosa si otteneva il rosso turco?

Il rosso veniva dalla radice di robbia. Il procedimento usava anche olio d'oliva, alcali, sterco, tannino da galle di quercia o sommacco, allume, creta e talvolta sangue.

Quando è finito il rosso turco?

Il rosso turco di robbia naturale declinò rapidamente dopo l'arrivo dell'alizarina sintetica nel 1869. L'industria scozzese continuò con l'alizarina sintetica fino alla chiusura dell'ultima tintoria nel 1961.

Il rosso turco è uguale al rosso di robbia?

Il rosso turco è un particolare rosso di robbia su cotone ottenuto con un mordente a base di olio. Il normale rosso di robbia usa l'allume e, sul cotone, di solito anche il tannino.

Fonti e approfondimenti

• National Museums Scotland. Colouring the Nation: Turkey red and the Vale of Leven
• Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum. Turkey red
• Wertz, J. H. (2017). Turkey red dyeing in late-19th century Glasgow. Tesi di dottorato, University of Glasgow.
• Karadağ, R. e Dölen, E. (2007). Re-examination of Turkey red. Annali di Chimica, 97(7), 583–589.
• West Dunbartonshire Council. Turkey red in the Vale (PDF)

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